Capter du carbone par le reboisement n’est pas une déclaration d’intention, c’est une chaîne de calcul physique que nous rendons entièrement traçable. Le volume de bois sur pied est converti en biomasse aérienne par un facteur d’expansion des branches, puis en biomasse totale par une équation racinaire, puis en carbone par le taux de 0,475 tonne de carbone par tonne de matière sèche, puis en CO₂ par le facteur 44/12. À chaque étape, l’infradensité réelle de l’essence est utilisée, et non une moyenne de commodité. Nous appliquons la chaîne de conversion de la méthode Boisement du Label bas-carbone, référentiel public et opposable, que nos projets soient labellisés ou non. Un chiffre que l’on ne peut pas défendre devant un auditeur n’a aucune valeur.

Nous appliquons systématiquement une décote de calage climatique. Toutes les tables de production françaises ont été calibrées sur des peuplements ayant poussé sous le climat du vingtième siècle. Les utiliser telles quelles revient à surestimer la croissance future de quinze à quarante pour cent selon la marge hydrique de l’essence. Nous raisonnons sous deux variantes imposées : +3 °C et −30 % de précipitations comme scénario de dimensionnement, +6 °C et −40 % comme test de robustesse. Une essence qui ne passe pas la première est écartée. Une essence qui passe les deux devient une essence d’assurance, présente dans chaque projet.

Les ordres de grandeur diffèrent selon le terrain de départ, et nous les annonçons tels quels. Sur une prairie en déprise, un peuplement feuillu diversifié stocke de l’ordre de 140 tonnes de CO₂ par hectare à trente ans, 300 à cinquante ans et 675 à cent ans, biomasse, litière et bois mort compris. Sur une parcelle agricole nue, la biomasse est comparable mais le sol ajoute son propre gain, les horizons labourés étant nettement plus pauvres au départ qu’une prairie permanente. Sur une friche industrielle, la biomasse démarre plus lentement, décompaction et reconstitution d’un horizon organique obligent, mais l’additionnalité est maximale : on part d’un sol dont le stock de carbone et la fonction biologique sont proches de zéro, et rien ne serait revenu spontanément. C’est le contraire d’une prairie, qui se boise seule si on la laisse tranquille.

Cette dernière remarque est décisive et nous la mettons en avant plutôt que de la cacher. Le gain d’un projet ne se mesure pas au stock final, mais à l’écart avec ce qui se serait produit sans lui. Une friche qui s’embroussaille capte déjà du carbone. Notre valeur ajoutée est double : une avance de vingt-cinq à trente ans sur la trajectoire de stockage, et un peuplement composé d’essences qui tiendront le climat de 2075, là où la recolonisation spontanée produit du bouleau et du tremble appelés à plafonner puis à régresser. Nous déduisons toujours ce scénario de référence de nos chiffres. Nous comptabilisons également les émissions induites par les travaux, préparation du sol, plants, protections et entretiens, qui représentent environ deux tonnes de CO₂ équivalent pour un projet d’un hectare et demi, soit moins de 0,3 % du stock à cent ans.

Rien de tout cela ne tient sans le terrain. Avant toute commande de plants, nous conduisons systématiquement cinq sondages à la tarière et une fosse pédologique par unité stationnelle, pour établir la profondeur prospectable, la texture, la charge en cailloux et surtout la réserve utile en eau. C’est la donnée qui commande tout : entre une station à 70 millimètres et une station à 110, ce ne sont pas les mêmes essences, pas les mêmes volumes et pas le même carbone. Nous relevons également la topographie fine, car sur une même parcelle une croupe convexe exposée à l’ouest et un bas de versant concave exposé au nord-est constituent deux stations distinctes qui n’appellent pas le même peuplement. Raisonner sur une station moyenne conduit à planter la mauvaise essence aux deux endroits. Nous découpons donc chaque projet en zones et nous affectons à chacune la composition qui compense sa faiblesse.

Le choix des essences est le cœur du métier, et il obéit à cinq critères dans cet ordre : compatibilité avec la station future et non actuelle, capacité à traverser la phase d’installation, longévité, stock de carbone à terme plutôt que productivité brute, répartition du risque. Concrètement, nous travaillons avec des chênes thermophiles à fort potentiel — chêne chevelu, chêne pubescent, chêne de Hongrie, chêne tauzin —, des provenances méridionales ou ibériques d’essences déjà présentes, des essences d’accompagnement à forte valeur unitaire comme l’alisier torminal et le cormier, et selon les cas le cèdre de l’Atlas ou le tilleul à petites feuilles. Aucune essence ne dépasse un quart de l’effectif. Les provenances sont documentées, cartographiées et transmises avec la parcelle.

Enfin, nous plantons des essences valorisables. Un stock de carbone qui n’a aucune valeur économique en 2075 est un stock fragile : il sera arbitré à la première difficulté de trésorerie. Les essences que nous retenons produisent, pour celles qui sont conduites en production, du bois d’œuvre de qualité pour la charpente et la construction bas-carbone, et alimentent en éclaircie les filières du bois d’industrie et du piquet. Pour celles que le propriétaire choisit de laisser hors exploitation, la valeur est patrimoniale et environnementale, et la sylviculture se limite à deux ou trois éclaircies sanitaires laissées sur place. Dans les deux cas, l’arbitrage appartient au propriétaire, et il est écrit dès la première année.